■後のない戦い

バスケットボールBリーグ2部（B2）西地区優勝の西宮ストークスは、B1復帰を懸けて5月7日からプレーオフを戦う。

プレーオフは、同じ相手と2戦して2勝すれば勝ち進む（1勝1敗になると第3戦を行う）。
西宮の1回戦（クォータファイナル）は7・8の両日、ホーム・西宮市立中央体育館で仙台89ERSと戦う（無観客）。

仙台は東地区4位。ワイルドカードでプレーオフに進出したが、外国籍選手1名をケガで欠いている。

■成長の証、見せたい

プレーオフを前に、西宮の谷直樹キャプテンに話を聞いた。

レギュラーシーズン最終戦（4月25日）からプレーオフまで10日あまり間隔が空くことについて、
「体を休ませる時間も取れるし、気持ちも切り替えられるので、よかったと思う」と前向きにとらえた。

西宮は2017－18シーズンにB1で戦ったが、12勝48敗（勝率.200）の成績に終わり、1季でB2に降格した。

B1再挑戦について谷は、
「B1はB2とは全然違う景色。もう一度B1でやりたいし、若い選手にはB1の舞台を見せたい。
B1でプレーして、降格時よりも成長した姿を見せたい。成長した証にしたい」と気持ちを込めた。

■集中力が必要

西宮のマティアス・フィッシャーHC（ヘッドコーチ）はプレーオフについて、
「1戦目に負けたらもう相手に王手がかかり、
大きなプレッシャーになってしまうので集中力が必要だ。
チーム全員が準備し、健康であることは短期決戦でも大事なこと」と注意点を挙げた。

また相手チームについて、
「仙台は質の高い、いいチームだ。ナッシュ選手をケガで欠いてはいるが、いいシューターが揃っている。
全員が集中して、共通認識を持って、1戦1戦、戦っていくだけだ」と語った。

■B1ライセンスを取得

Bリーグは4月28日、現B1の20クラブと西宮などB2の8クラブに来季の「B1ライセンス」を交付した。
B1ライセンスはB1昇格に必要な資格で、ホームアリーナや財政面などの条件をクリアしなければならない。

西宮は3月に発表した、神戸港に建設する1万人規模の新アリーナ計画が評価され、B1ライセンスを回復した。
これにより西宮はプレーオフでファイナルに進出すればB1に復帰できる。

フィッシャーHCは、「クラブが全力を尽くしてB1ライセンスを取ってくれた。
あとはチームが、ファイナル進出という仕事をしなければいけない」と決意を語った。
（浮田信明）