■ハードな練習、積む

男子プロバスケットボール「りそなグループ2024-25 B2リーグ戦」が10月5日に開幕する。

神戸ストークスはアウェイで富山グラウジーズとの開幕戦に臨む。

今シーズンから指揮を執るプレドラッグ・クルニッチ ヘッドコーチ（HC）は、トランジション（攻守の切り替え）が速いバスケットボールを求めている。

強度の高い守備で失点を防ぎ、ボールを得た瞬間、素早く攻撃に転じるには運動量が必要で、選手13名は「ハードな練習」（渡邊翔太キャプテン）を積んできた。

新外国籍選手3名はいずれも初来日。

高確率で3ポイントシュートを決めるネイサン・エイドリアン（アメリカ 29歳 206㎝）、昨シーズンのシュート成功率63.4%のモリス・ウデゼ（アメリカ 24歳 205cm）、確実にフリースローを決めるチョンディー・ブラウンJr（アメリカ 25歳 195cm）の活躍に期待がかかる。

日本人選手は、2011年のチーム創設（当時は「兵庫ストークス」）から在籍する14年目の谷直樹（36歳 193cm）、谷の1年後にストークス入りした道原（どうはら）紀晃（35歳 178cm）、ゴール下で体を張り続ける中西良太（35歳 202㎝）の兵庫出身ベテラン3名は健在。

キャプテンに就任した渡邊翔太（31歳 181cm）と、アシスト数チーム1の綱井勇介（28歳 185㎝）が“司令塔”を担う。

スターターが定着した川島聖那（24歳 187cm）、果敢に3ポイントシュートを打つ金田龍弥（24歳 195㎝）、アグレッシブにゴール下に飛び込む帰化選手のカロンジ磯山パトリック（コンゴ民主共和国出身 24歳 206㎝）の成長も楽しみだ。

新戦力は、信州ブレイブウォリアーズから移籍した山本楓己（ふうき 26歳 177cm）。

山本は、特定の食べ物を摂ったあと運動すると、最悪の場合ショック死する可能性がある「食物依存性運動誘発アナフィラキシー」を抱えながら、Bリーガーとして活動している。

このほか、昨シーズン特別指定選手（京産大）として加入した藤原瞭我（りょうが 22歳 178㎝）は今シーズンからプロ契約となった。

■チーム一丸で戦う

開幕を前に渡邊翔太キャプテンに聞いた。

Q.クルニッチHCの戦略–

「激しいディフェンスから、テンポの速いオフェンスにつなげるのは、練習でも徐々にチームに浸透してきた。（HCが）はっきりと方針を示してくれているのでやりやすい。誰ひとり欠けても戦えないチームスタイルなので、チーム一丸で戦っているところを見てほしい」

Q.キャプテンに就任–

「何ですかね……別に特に……。まず自分がしっかりやる。前向きにやることが大事だと思う。任せてもらえたので、一生懸命やりたい」

Q.4月から神戸港の新アリーナ（ジーライオンアリーナ神戸）で試合–

「僕は神戸出身。小学生の時は、オリックス・ブルーウェーブ（当時）や、ヴィッセルの試合を見に野球場やサッカー場に行った。次は自分が（新アリーナで）プレーできると思うと嬉しい。運とか、いろんなタイミングが重なって（新アリーナで）プレーできるので、そこでチームとして勝ちたい」

■17日にBプレミア発表

神戸ストークスは毎シーズン、B1昇格をめざしてきたが、果たせないまま、B2降格から7シーズン目を迎える。

Bリーグ創設の2016年にB2優勝を果たしたものの、ここ2シーズンは負け越しが続き、昨シーズンは過去最低の西地区5位に低迷。
プレーオフにも進出できなかった。

一方で、昨シーズンは平均観客数が初めて3000人を超え、B1に代わる新しいトップリーグ「Bプレミア」（2026年スタート）参入への条件を整えた。

Bプレミア参入チームは10月17日に発表される。
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神戸ストークスは10/5（土）、10/6（日）にアウェイで戦ったあと、10/11（金）、10/12（土）に、姫路市のヴィクトリーナ・ウインク体育館でホーム開幕戦を行う。

新アリーナ供用まで、神戸市立中央体育館、西宮市立中央体育館、加古川市立総合体育館でもホームゲームを行い、レギュラーシーズン最終盤となる4月に新アリーナで4試合を行う。
（浮田信明）