神戸スティーラーズ （左から）デイブ・レニー ヘッドコーチ、ブロディ・レタリック（LO）、山下楽平（WTB）、福本正幸チームディレクター/12月1日

■Vに続くしかない

国内ラグビーの最高峰「リーグワン」1部（division1）のコベルコ神戸スティーラーズ（旧称：神戸製鋼）が12月1日、記者会見を行い、9日に開幕するリーグワン3シーズン目への抱負を語った。

スティーラーズは昨シーズン、旧リーグを含めて過去最低の9位で終わり、「悪夢のようなシーズン」（福本正幸チームディレクター）となった。

1日の会見では、冒頭に福本氏が「8月から3カ月間、デイブ・レニー新ヘッドコーチのもと、みっちりと選手たちは鍛え上げられ、本来の力が戻ってきた」とあいさつ。

今シーズンから指揮を執るレニー・ヘッドコーチは「チームは、自分たちが変わりたいという気持ちでハードワークに取り組んだ。開幕に向けて準備はできている」と語った。

また共同キャプテンを務める山下楽平（31歳＝ウイング）は、「目標は優勝です。そこしか見ていない」と宣言した。

山下は、プロ野球・阪神とオリックス、サッカー・J1ヴィッセル神戸の一連の優勝について報道陣から問われると、「続いていくしかない。流れができているので」と答えていた。

（左）ブロディ・レタリック（LO）、（右）アーディー・サべア（No.8）

■最強NZコンビが加入

新戦力としてニュージーランド「オールブラックス」からスティーラーズに加入したブロディ・レタリック（32歳＝ロック）と、アーディー・サべア（30歳＝No.8）の2選手も1日、記者会見した。

レタリックは身長204㎝・体重121㎏の巨漢選手。
NZ代表として109キャップを獲得し、2014年には国際統括団体「ワールドラグビー」の年間最優秀選手に選ばれた。

スティーラーズには2年ぶりの復帰で、今回は山下楽平と共に共同キャプテンを務める。

会見でレタリックは、「チームの若い選手が成長し、ようやく芽が出て花開こうとしている。スティーラーズのラグビーはとても自由なスタイル。その中で“オレのラグビー”をやりたい」と意気込みを見せた。

一方のサベアは身長190㎝・体重99㎏で、NZ代表キャップは81。

今年のワールドカップで活躍し、ワールドラグビーの年間最優秀選手に選ばれた。

初来日となるサベアは、「（日本で）どれだけのことができるか楽しみだ。スティーラーズをトップに連れていく一翼を担いたい。攻守ともに自分の強みの激しいプレーと、スマートさも見てほしい」と語った。

リーグワン1部（12チーム）

■16試合を戦いPOへ

リーグワン1部は12チームで構成され、2つのカンファレンス（グループ）に分かれる。

レギュラーシーズンは、同一グループのチームと2試合ずつ、他グループのチームと1試合ずつの計16試合を戦い、上位4チームが来春のプレーオフトーナメントで優勝を争う。

スティーラーズは、リーグワン初年は7位、昨シーズン9位と、新リーグになって2年間、プレーオフに進出できていない。
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コベルコ神戸スティーラーズは12月9日（土）、ホーム・ノエビアスタジアム神戸に三重ホンダヒートを迎えて開幕戦を行う（正午開始）。

“日本一”7連覇を達成した名門チームが、復活への第一歩を踏み出すか。
（浮田信明）