■「不甲斐ない」

「トップリーグ」に代わり、ことし創設されたラグビー「リーグワン」1部のレギュラーシーズンが終了した。

コベルコ神戸スティーラーズ（神戸製鋼）は、7勝（うち不戦勝1）9敗（うち不戦敗2）、
勝点36で7位に終わり、ベスト4が優勝を争うプレーオフには進出できなかった。

1位の東京サンゴリアス（サントリー）とは勝点「30」差を付けられた。

5月14日、ファンクラブとの感謝祭で橋本大輝キャプテンは、
「リーグワン初代チャンピオンを目指していましたが、
7位という不甲斐ない結果に終わり、悔しい気持ちでいっぱいです」と挨拶した。

■痛恨のゴール失敗

1月8日のリーグ開幕戦はホームのユニバー記念競技場（神戸市）にシャイニングアークス東京ベイ浦安（NTTコム）を迎えた。

試合終盤、神戸が1点リードしていたが、浦安はキックパスを直接トライし、ゴールも決めて18-24と逆転した。

終了直前、神戸も左中間にトライを奪い、ゴールが決まれば逆転勝利の場面だったが、惜しくもゴールは外れ23-24で敗れた。

■波に乗れず

神戸は3戦目で初白星を挙げたが、その後も勝ち負けが交互に並び、ようやく最終戦で初めて連勝した（不戦勝を除く）。

コロナ禍で3試合が中止になったこともあり、波に乗り切れない新リーグ1年目だった。

しかし、ウイングの山下楽平（常翔啓光学園高-京都産業大）が今季11トライを挙げ、「最多トライゲッター」を受賞したほか、スタンドオフの李承信（リ・スンシン　大阪朝鮮高級学校）がリーグ4位の97得点を挙げた。

また2019年W杯代表のフルバック山中亮平（東海大仰星高-早稲田大）、突進力があるウイングのアタアタ・モエアキオラ（トンガ出身）、203㎝の巨漢ロック、JD・シカリング（南ア出身）らがスタンドを沸かせた。

■来季こそ

コベルコ神戸スティーラーズは、「神戸製鋼」時代に不滅の日本選手権7連覇を成し遂げ、トップリーグの初代王者にも輝いた。

今季で現役引退する橋本大輝キャプテンは感謝祭で、「来シーズンはトップ4に入り、優勝争いをしてくれると思います」と語った。

スティーラーズ、来季は巻き返せるか。

（浮田信明）