■HC交代で勢い

B2西地区6位・神戸ストークス（16勝31敗）は、3月15・16の両日、神戸市立中央体育館で東地区5位・青森ワッツ（18勝29敗）と戦う。

プレーオフ（PO）進出をめざす神戸ストークスにとって上位との直接対決は負けられない一戦となる。

前節はアウェイで東地区4位・福井ブローウィンズと連戦し、1戦目（3/8）は79-83で惜敗した。

しかし2戦目（3/9）は2Qに26得点を挙げて逆転し、試合終了15秒前に1点差まで迫られたものの振り切って1勝1敗と星を分けた。

2月にプレドラッグ・クルニッチ・ヘッドコーチ（HC）が成績不振で契約解除となったが、アシスタントコーチの東頭俊典（とうどう・しゅんすけ）氏がHCに就任してからは、4勝2敗と勝ち星が先行している。

B2で2度リバウンド王を獲得したアイザック・バッツ（208cm、134kg）の加入も大きく、ゴール下の厚みが増した。

■直接対決に勝つ

B2は東西3位以上と、4位以下で勝率上位2チーム（ワイルドカード）の計8チームがPOに進出し、B1昇格を懸けて戦う。

神戸ストークスは“8番目のイス”＝ワイルドカード2位をめざしている。

現在ワイルドカード2位とは4ゲーム差があるが、東頭HCは就任後のインタビューで

「上位の青森・山形・奈良との直接対決（計6試合）に勝っていけばPO進出の可能性はある」と語っている。

その第1関門となる青森戦。

15日は16時5分、16日は14時5分に試合が始まる。

（浮田信明）