■連日ハードな練習

プロバスケットボール・B2神戸ストークスが、9月21日から始まる天皇杯・2次ラウンド（広島会場）に臨む。

8月に新ヘッドコーチ（HC）のプレドラッグ・クルニッチ氏（ボスニア・ヘルツェゴヴィナ 56歳）が着任。

初来日の新外国籍選手3名も揃い、連日、猛練習を続けている。

クルニッチHCが掲げるのは、＜攻守の切り替えが速いバスケットボール＞だ。

強度の高い守備で失点を防ぎ、ボールを得た瞬間、素早く攻撃に転じる。

9月12日の新体制発表会でクルニッチHCは、「ディフェンスではアグレッシブに前線からプレッシャーをかけていく。オフェンスでは速いテンポで走ってプレイしたい」と自らの“哲学”を語った。

今シーズンからキャプテンを務める渡邊翔太（神戸市出身 関西学院高-関西学院大 31歳）は、新HCになって、「けっこうハードに練習している。いい感じだ」と語る。

「（HCの方針は）チームにだんだん浸透してきた。体力的にも大変だが、頑張って付いていこうと思う」。

■初戦はB1仙台と

神戸ストークスは、天皇杯・2次ラウンドの初戦（4回戦）で、格上のB1・仙台89ERSと対戦する（21日13時開始）。

練習を終えて取材に応じたクルニッチHCは、
「B1仙台は強いチーム。自分たちには大きな挑戦だ。最大限の準備と最大限の集中でもって仙台戦に臨む」と意気込んだ。

勝ち上がれば22・23日と試合が続く。
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神戸ストークス×仙台89ERSは、JBA（日本バスケットボール協会）の公式YouTubeチャンネルでライブ配信される。

B2リーグ開幕は10月5日に迫っている。
その前哨戦となる天皇杯で、神戸ストークスは新しいスタイルを見せてくれるか。
（浮田信明）