■得点はリーグ2位

ラグビー・リーグワン1部、5位でシーズンを終えたコベルコ神戸スティーラーズが5月10日、総括記者会見を行い、就任1年目のデイブ・レニー ヘッドコーチ（HC）は、「チームは大きく成長したが、プレーオフ出場を逃し残念だ。これが自分たちの現在地だ」と語った。

神戸スティーラーズは今シーズン、昨年のワールドカップで活躍したオールブラックス（ニュージーランド代表）の2人、ブロディ・レタリック（復帰）とアーディ・サベアが加わり、攻撃力がアップ。

リーグ2位の647得点（昨シーズンより177増）・89トライ（1試合平均5.6個）を奪い、チーム史上ワーストだった昨シーズンの9位から5位に前進した。

得点アップについてレニーHCは、「チームのコンディショニングレベルの向上が土台にある。自分たちのトライは、クイックスローや、相手のこぼれ球への反応など、テンポ速いプレーから取っている」と分析。

一方で、「重要な局面でターンオーバー（相手にボールを奪われること）を犯し、相手に得点を“ギフト”したことも多かった。あと1試合でも勝っていればプレーオフもあった」と振り返った。

（左）ブロディ・レタリック、（右）アーディ・サベア /©ジャパンラグビーリーグワン

共同キャプテンのレタリックも、「自分たちが1つミスをしなければ勝っていた試合が数試合あった。来シーズンはしっかりと成長した姿で帰ってきたい」と語った。

■来季こそ“4強”を

今シーズン、神戸スティーラーズは9勝1分6敗で、4位以上が進出するプレーオフにはあと一歩、届かなかった。

総括記者会見を行う（左から）デイブ・レニーHC、（1人おいて）共同キャプテンのブロディ・レタリックと山下楽平 /5月10日

しかし2位・東芝ブレイブルーパス東京戦（4/14）では、5点リードされたラストワンプレーから5分間も猛攻を続け、同点トライを奪うなど、最後まで諦めないプレーでリーグを盛り上げた。

全試合でスタンドオフを務めたブリン・ガットランド（ニュージーランド）が得点王（217得点）とベストキッカー（キック成功率83.5％）のタイトルを獲得した。

“日本一”7連覇・トップリーグ初代チャンピオンなど、輝かしい歴史を持つ神戸スティーラーズ。

サベアは今シーズンで去るが、来シーズンこそ4強に入り、リーグワンでは初のプレーオフ進出を果たせるか。
（浮田信明）