■日本で学んだ

ラグビー・リーグワン1部のコベルコ神戸スティーラーズ（前名：神戸製鋼）で今シーズン、プレーしたアーディ・サベア（FW ニュージーランド 30歳）が5月10日、シーズンを終えて退団の記者会見を行った。

サベアはオールブラックスのメンバーとしてワールドカップ2023フランス大会で活躍。
昨年のワールドラグビー年間最優秀選手に選ばれ、大きな注目を集めて神戸スティーラーズに入団した。

記者会見した神戸スティーラーズ / アーディー・サベア（5月10日 神戸市内）

フランカーやNo.8として、全16試合中、15試合に出場し、チームトップタイの8トライを挙げたほか、

＊ボールキャリー（ボールを持ってプレーした回数）：172回（リーグ5位、チーム1位）
＊ゲインメーター（ボールを持ってゲインラインを越えてプレーした距離）：908m（リーグ8位、チーム2位）
＊ディフェンス突破：65回（リーグ5位、チーム2位）
＊オフロードパス：25回（リーグ4位、チーム1位）
＊タックル成功：177回（リーグ6位、チーム1位）

と、攻守にわたって素晴らしいプレーを披露した。

記者会見では最初に「1年間、神戸で過ごせた嬉しい気持ちと、去らねばならない悲しい気持ちが入り混じっています」と挨拶したあと、報道陣の質問を受けた。
——–
Q.日本でプレーして難しかったことは–

「まずは言葉の壁があったが、日本人の“兄弟たち”がいい言葉とか教えてくれた。試合に関しては、日本人のラグビーはスピードが段違いに速く、タックルも低かった。自分自身、とてもいい学びになった」

Q.チームは（プレーオフ進出にあと一歩の）5位。贈る言葉は–

「いい質問です（笑）。まずは自信を持ってほしい。ゲームプラン、チームが決めたことをしっかり信じて取り組んでほしい」

■本能で“背面トライ”

Q.3月のトヨタ戦で背面トライ–

「（独走して最後に）足がもつれて転びそうになったので、本能的に、ああいうダイブが生まれたと思う」

Q.今後は–

「まずはのんびりしようと思う。スーパーラグビー、ワールドカップ、リーグワンと2年ぐらいラグビー漬けだったので。しっかり家族と過ごしてリフレッシュしたい。オールブラックスに選ばれたらベストを尽くす」

背面からトライするアーディー・サベア（3月3日） /©ジャパンラグビーリーグワン

Q.次の所属先は–

「まだ何も決まっていない」

Q.日本のラグビーがレベルアップするには–

「（オールブラックスが10月に来日し、日本代表と対戦するので、答えを）言っていいのかな（笑）。日本は間違いなく強くなっている。いい方向に行っている。それぞれの選手が、やっていることを信じて突き詰めていけば、普通に強くなっていくと思う。魔法の言葉はない」

Q.また日本でプレーするか–

「神戸で過ごした時間はとてもいとおしく、忘れがたい。チャンスがあれば日本に帰ってきたい気持ちはある。その時は神戸スティーラーズに連絡して、チャンスがもらえないか聞いてみようと思う」

会見の最後に取材への感謝の言葉を述べ、報道陣の拍手を受けながら世界のスーパースターは会見場を去った。
（浮田信明）