Bリーグ2部（B2）西宮ストークスは5月6日、B1昇格を懸けたプレーオフ開幕を翌日に控え、フィッシャー・ヘッドコーチ（HC）と谷直樹・今野翔太の両キャプテンが取材に応じた。

B2プレーオフは8チームがトーナメントで戦い、ファイナルまで進出した2チームがB1に昇格する。

西宮は7日からアウェイで熊本ヴォルターズと戦い、2勝すれば次に勝ち進む。
熊本は外国籍選手を中心に強い攻撃力を持ち、西宮は今季2勝4敗と負け越している。

決戦を控えたチーム状況についてフィッシャーHCは、「選手たちの体調はよく、戦う準備はできている。強い気持ちをもって戦い切ることが大切だ」。

谷は、「熊本に対して、ハードなディフェンスから自分たちの流れに持っていきたい」と語った。

守りの要となる今野も「いかに“いやらしく”守って、（相手の）得点を減らしていくか」と試合のポイントを挙げたうえで、「シーズン前からB1昇格だけを考えて準備してきた。シーズン中も昇格へ向けて戦ってきた。目標は一つ。昇格することのみです」と力強く言い切った。

取材後、チームは決戦の地、熊本へ向かった。
（浮田信明）