１９７４年センバツ高校野球、蔦監督率いる徳島・池田高校は快進撃を見せ、
見事、初の準優勝を果たした。
ベンチ入りのメンバーはわずか１１人。やっと野球ができる程の人数での快挙は
「さわやかイレブン」として人々の記憶に刻まれている。
さて、競技は変わり高校サッカー。
その年の秋以来、全国の舞台から遠ざかっていたのは、報徳学園サッカー部。
今年の選手権予選で、実に、３６年ぶりとなる決勝進出を果たした。
緑のユニフォームを身にまとった選手達の溌剌としたプレーぶりは、まさに「グリーン旋風」。
３年前、かつて神戸弘陵の監督として５回全国高校選手権出場の経験を持つ神田豊秀監督が就任。メキメキと力を付けてきた。野球部・ラグビー部に続けと古豪復活に向け、厳しい練習に耐えてきた成果が今回の決勝進出に繋がった。
決勝の相手は、今年の夏、インターハイで創部以来最高の全国準優勝の名門・滝川第二。
戦前の予想では、滝川第二有利と言われていたが、何の何の、試合はＰＫ戦までもつれる熱戦となった。
過去、８９回を数える選手権予選の決勝でＰＫまで決着がもつれたのは、たった１回。
８４回大会の滝川第二―関西学院の１試合だけ。
この時は滝川第二のＧＫ清水（現大分）が３人連続のシュートストップを見せ、優勝に導いている。
以来５年ぶりのＰＫ決勝。
９人目で決着するというすさまじい試合だった。
サンテレビは５年前、放送枠を延長したにも関わらず、試合のすべてを放送できなかった。
その反省を生かし、翌年からさらに放送枠を延長し、備えてきた。
が・・・滝川第二の勝利の瞬間から放送終了までおよそ２分。
まさに放送する側もギリギリの攻防だった。
敗れた報徳学園。だが、夢が途絶えた瞬間、画面は笑顔の選手をとらえた。
「敗れて悔いなし」。素晴らしいチームだった。
野球部から１３４個のメガホンを借り、声の限りを尽くした応援団。
メンバー外の３年生（武内・松岡・中元）に名前とメッセージを書いてもらった主将マークを腕に巻き、全員で戦うと誓った主将・奥村。
準決勝前日に、３年生全員に直筆の手紙を渡し、感謝の気持ちを伝えた神田監督。
まさに、力の限りを尽くした戦いだった。
試合後、私の携帯電話に一通のメールが入った。
全くサッカーに興味のない私の兄からだった。
「お疲れさん。すごい試合やったなあ。感動した。」
絵文字なしのたった３行のメール。
でもこの言葉が、この試合のすべてを表しているのではないかと思う。
試合後、挨拶にベンチへと向かうと、報徳の選手が一人一人握手してくれた。
涙はなかった。
「僕の事、ちゃんと言ってくれましたあ？」
「あのシュート惜しかったでしょ？」
予想外の言葉。高校サッカーの中継を担当させてもらって、負けたチームの選手と今でも
何人かは親交があるが、これほど、試合後にさわやかに会話した記憶はない。
冒頭のセンバツ高校野球―。
池田高校を破り、見事栄冠を勝ち得たのは・・・報徳学園だった。
それから３６年後の高校サッカー兵庫大会、今度は準優勝の「緑の戦士」が
まさしく「さわやかイレブン」だった。